En cas de danger imminent et tant que les organes fédéraux compétents ne peuvent pas agir, la CENAL alerte les autorités sous sa propre responsabilité, transmet l'alarme à la population et veille à la diffusion de consignes de comportement par le biais de la radio, le tout selon des procédures précisément définies.

On distingue deux niveaux dans la transmission des communications extraordinaires:

• l'alerte
• l'alarme

L'alerte est donnée s'il s'est produit un incident pouvant déboucher sur la libération de substances radioactives. Le but est de mettre rapidement en état de disponibilité opérationnelle les services concernés de la Confédération, des cantons et des communes. Cela comprend également la disponibilité des sirènes afin que celles-ci puissent diffuser à temps une éventuelle alarme générale.

L'alarme est transmise à la population par le biais de sirènes diffusant le signal de l'alarme générale. Lorsque celui-ci retentit, la population est tenue d'écouter la radio et de suivre les consignes des autorités.
La CENAL transmet directement ses consignes de comportement et ses informations à l'intention de la population par le biais de la rédaction de la RSR. Les radios locales reçoivent en même temps les informations nécessaires sur les mesures de protection, les consignes de comportement et les indications générales.