La Centrale nazionale d’allarme (CENAL) è un’organizzazione d’intervento della Confederazione specializzata nel settore della protezione della popolazione. Essa funge inoltre da elemento d'intervento e di supporto dello Stato maggiore federale NBCN. È una divisione dell’Ufficio federale della protezione della popolazione (UFPP) in seno al Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (DDPS).

La CENAL è responsabile di seguire e valutare costantemente la situazione. In caso di eventi naturali e antropici (per es. aumento della radioattività, eventi biologici e naturali, caduta di satelliti, interruzione di infrastrutture), informa le organizzazioni partner, traccia il quadro della situazione e assume funzioni di coordinamento. In casi d’emergenza radioattiva, può ordinare misure di protezione per la popolazione. In caso di eventi come incidenti chimici oppure in caso di pericolo di caduta di satellite assume altri compiti specifici. Il Consiglio federale le può affidare altri compiti in qualsiasi momento.

Nonostante la sua struttura molto snella, la CENAL è pronta in qualsiasi momento a effettuare una prima valutazione della situazione e collegarsi con le organizzazioni partner. Se necessario, può essere potenziata rapidamente in base alla situazione. Per garantire una disponibilità sufficiente di personale e quindi la capacità operativa sul lungo termine, oltre ai 40 collaboratori fissi si può avvalere anche di diversi elementi d’intervento.

Per le organizzazioni partner la CENAL è raggiungibile 365 giorni l'anno 24 ore su 24. I suoi collaboratori valutano circa 400 casi all’anno e, se necessario, ricorrono agli specialisti della CENAL o delle organizzazioni partner.

Per garantire la comunicazione, la CENAL stabilisce collegamenti efficienti, sicuri e ridondanti con le centrali cantonali di polizia e gli altri partner.